En 10 minutters gåtur fra Israel Museum og Museum of the Book finner man Jerusalems botaniske hage. Det er en oase midt i byen, hvor man ikke bare kan oppleve botanikk fra hele verden, men se Israels historie i miniatyr gjennom planter, blomster og trær.

De som jobber i den botaniske hagen ser på arbeidet sitt som noe mer enn kun en jobb, de er dypt forankret i de verdiene hagen prøver å gi til sine ansatte og de over 180 000 besøkende hvert år: engasjement og forståelse av historie og natur.

En annerledes botanisk hage

Den botaniske hagen i Jerusalem er spesiell i forhold til andre botaniske hager på den måten at den organisert i forhold til geografisk område, og ikke artsfamilier. Det betyr at man får se forskjellige arter som naturlig ville vokse og gro i samme geografiske område sammen i hagen. Det gir de besøkende en levende opplevelse av verden – og man får virkelig føle at dette er noe mer enn kun et utendørs museum. Dette er en levende hage, på godt og vondt – derfor for man også vite om hvilke utfordringer verden vi lever i dag står overfor i forhold til utrydding av arter i Midt-Østen ved at den botaniske hagen har et spesielt område dedikert til planter som er i ferd med å bli helt mistet i området. Målet er selvfølgelig å klare å stoppe utviklingen og kunne flytte plantene til den delen av den botaniske hagen som har planter som gror i området, som ikke er utrydningstruet.

Det kan være skremmende å se utviklingen slik på nærthold, og da er det godt å vite at de ansatte i hagen jobber hardt for å motvirke utviklingen – ikke minst ved all sin undervisning av barn og unge.

Undervisning av barn, unge og utviklingshemmede

Undervisningen av unge mennesker med utviklingsproblemer er nok et aspekt ved den botaniske hagen i Jerusalem som gjør den spesiell. Ved å gi disse ungdommene kunnskap om hageanlegg, dyrking av blomster, trær og busker, gir de dem en mulighet til å kunne finne seg et verdig og givende arbeid for fremtiden. Ikke minst blir disse unge menneskene en del av hagens store prosjekt – å være et undervisningssted for hele Israel, og hele verden deretter.

Barne- og ungdomsklasser kommer på besøk og får et interaktivt opphold i hagen. Det er flott å se dem få lov til å ta en «smakebit» av urter og spiselige planter av den som viser dem rundt. Gjennom de over 10 000 forskjellige plantene som finnes i parken, får barna gå fritt på stiene som fører dem fra område til område på naturlig vis. Barna trives og får bedre innsikt i egen natur i nærområdet, og også hvordan naturen ser ut i verden ellers.

Det lille toget som man kan ta en kjøretur med i hagen er populær blant de minste gjestene – og kanskje også blant de større?

Ungdommer fra områder med dårlig økonomi i Jerusalem er også blant de som blir invitert til spesielle kurs i den botaniske hagen. De får dra nytte av spesialsydde lederskapsseminar, hvor de som del av avtalen må gi tilbake til sitt eget nærmiljø i form av å hjelpe til med lage en skolehage eller en kjøkkenhage i nærmiljøet.

Også de ultraortodokse barna nyter godt av hagen. De store barnefamiliene i ultraortdokse områder har sjelden råd til å ha hage hjemme, og det blir få muligheter til tur i skog og mark. Da er det godt at de ansatte i den botaniske hagen kan gi barna et glimt inn i naturens verden, med aktiviteter og lærdom som de kommer med til deres egne skoler – naturen kommer til barna.

Sue Surkes som er HJHs kontakt i den botaniske hagen forteller at bakgrunnen bak de mange forskjellige læremetodene er å åpne hagen opp for så mange aktiviteter som mulig, for så mange som mulig forskjellige grupper og miljøer i Israel og ellers.

Trygt inne i Jerusalems botaniske hage, blant blomster og trær som fantes på bibelsk tid i Israel, ligger ”Eikestien”. Her er HJH-medarbeider Rebekka Rødner på utflukt til Eikestien for å se minnesteinen, drikkefontenen og benken på vårt minnested og oppleve den rolige atmosfæren.

Bibelens vei gjennom planter

Noe som gjør hagen kanskje ekstra spesiell er området med planter fra bibelens tid som strekker seg langs en halv kilometer lang sti. På hver side av stien kan man se de over 70 plantene som botanistene har identifisert i Bibelen og plantet her i den botaniske hagen i Jerusalem. Her finner vi oliventre, fikentre, hvete og bygg – og også mer ukjente planter for oss nordboere slik som johannesbrød. Ved siden av trær, blomster og planter kan man lære mer ved å lese på skiltene som står skrevet på flere språk. Bibeltekst står side om side med latinske navn på planter – her lærer man fra alle kilder!

Minnesteinen – Eikestien

Nå har også Hjelp Jødene Hjem og Norge fått sin spesielle plass i Jerusalem – trygt inne i den botaniske hagen. Midt mellom planteliv som også fantes på bibelsk tid og plantearter som er truet i Israel i dag finner vi Eikestien – HJHs evige minnested i Jerusalem.

Den botaniske hagen i Jerusalem ønsker seg gjerne flere internasjonale gjester, og ønsker HJHs givere velkommen til å få et nærmere innblikk i hagen.