Livsviktig fellesskap: Hapoel Eshkols ungdomslag drømmer om Norway Cup
I flere år har Hjelp Jødene Hjem støttet ungdomsfotballaget fra Hapoel Eshkol, et lag som betyr mye mer enn bare fotball for unge som vokser opp i Sør-Israel bare et par kilometer fra Gaza-grensen. I en hverdag preget av uro har laget vært en kilde til fellesskap, trygghet og håp.
Etter det brutale terrorangrepet 7. oktober 2023, da Eshkol-området ble hardt rammet, ble ungdommenes liv snudd på hodet. De måtte forlate hjemmene sine, og i dag bor spillerne spredt rundt i hele Israel.
– «For disse ungdommene var fotballaget alltid viktig, men etter 7. oktober har tanken på å kunne komme noen dager til Norge vært ekstra viktig,» forteller Michael Preminger, som leder prosjektet i Norge. «De mistet hjem, skoler, venner – alt de kjente. Fotballen er noe de fortsatt kan holde fast ved.»
En reise som betyr mer enn noen gang
I fjor deltok ikke laget på Norway Cup, de hadde i stedet et flott opphold i Norge med et par vennskapskamper og tid til å få puste, roe ned, snakke med trygge voksne og interessert norsk ungdom. Nå i år skal turen igjen gå til Norway Cup.
– «Å få komme til Norway Cup betyr ikke bare at de får spille fotball,» sier Preminger. «Det betyr å kjenne på normalitet igjen. Å få være tenåringer – le, spille, møte nye venner. Det gir dem en følelse av fremtid, av håp, midt i alt som er så uforutsigbart.»
Preminger beskriver hvordan reisen til Norge tidligere har hatt en sterk virkning på ungdommene, men nå er behovet større enn noen gang.
– «Når jeg snakker med dem, hører jeg hvor mye de lengter etter å få være sammen igjen som lag, få gjenoppleve den stoltheten de følte da de bar draktene sine i Norge. Den følelsen gir dem styrke til å holde ut i hverdagen.»
Store utfordringer – men også stort håp
På grunn av den nye sikkerhetssituasjonen har kostnadene ved å gjennomføre turen økt kraftig. For å kunne gi ungdommene et trygt og godt opphold, må det settes inn ekstra tiltak.
– «Sikkerheten deres kommer først. Det betyr flere voksne med på reisen, sikrere transport og tryggere innkvartering. Det koster mye mer enn tidligere,» forklarer Preminger.
Likevel er han optimistisk.
– «Vi vet at vi har mange venner i Norge som forstår hvor viktig dette er. Vi håper at mange vil være med og gjøre det mulig. Det handler ikke bare om å støtte en tur, det handler om å gi disse ungdommene et lysglimt i mørket de lever i.»
Preminger sammen med gruppen i Norge jobber nå med å samle inn midler slik at Hapoel Eshkols ungdommer kan få reise til Norway Cup i sommer. Det blir en reise fylt av fotball, vennskap og – viktigst av alt – håp.
