– «Å tilpasse seg var ikke lett. Da vi begynte å finne vår plass, brøt krigen ut. Jeg følte meg alene og uten retning,» forteller Evelin.
Da Evelin Retman, 49 år gammel og alenemor til sønnen Yan på 12, forlot Uruguay for å starte et nytt liv i Israel, bar hun med seg både håp og frykt. Sammen med sine foreldre flyttet hun inn på et integreringssenter i Carmiel.
Språkbarrieren gjorde hverdagen enda vanskeligere. Men så møtte hun Yair fra Shoulder to Shoulder, en organisasjon som de siste årene har gjort mye for enslige immigrantmødre, støttet av Hjelp Jødene Hjem. Han snakket spansk – og for første gang følte Evelin seg forstått.
– «Han forklarte mine rettigheter som ny immigrant, hjalp meg med skjemaer, utdanning for Yan, og til og med hvordan jeg skulle forstå lønnsslipper og pensjon. Men viktigst av alt: han ga meg styrke da jeg følte meg svak.»
Også for Yan ble møtet med Yair en vendepunkt. Den unge gutten, som hadde kommet til Israel bare uker før skoleåret tok slutt, var ensom og isolert. Yair satte dem i kontakt med andre spansktalende familier, og snart hadde Yan fått sine første venner.
– «I dag ser jeg ham leke og være glad. Han føler seg hjemme. Det betyr alt for meg som mor,» sier Evelin med et varmt smil.
Praktisk hjelp gjorde også en stor forskjell. En gavekortordning sørget for at Yan kunne møte skolestarten med alt han trengte. – «Det handlet ikke bare om blyanter og bøker. Det handlet om verdighet og håp.»
Da krigen rammet landet, sto Yair ved familiens side. Han oversatte sikkerhetsinstruksjoner, roet ned frykten og sørget for at de aldri følte seg alene.
Evelin forteller at hun lenge tvilte på om hun noen gang ville klare å bygge et selvstendig liv i Israel. Men takket være støtten våget hun å ta det neste skrittet: å flytte ut av absorpsjonssenteret og inn i egen leilighet i Carmiel.
– «Nå ser jeg fremover. Jeg er på vei inn i det israelske arbeidsmarkedet, og jeg gjør det med selvtillit. Jeg vet at vi har en fremtid her.»
Hun tenker ofte på andre immigranter som ikke får samme støtte. – «For meg gjorde Shoulder to Shoulder, HJH og Yair all forskjellen. Jeg vet ærlig talt ikke hva jeg skulle gjort uten dem.»
Evelins historie er et sterkt vitnesbyrd om hvordan varme, praktisk hjelp og fellesskap kan forvandle frykt til håp – og et nytt land til et hjem.
