Youth Futures hjelper barn som sliter, de er på vei ut av samfunnet. Sammen med en mentor som følger dem tett får de evnene, selvtillit og troen på fremtiden igjen. HJH støtter Youth Futures to steder i Israel: Ofakim i sør og Nahariya i nord. I februar fikk vi komme på besøk til senteret i Ofakim.
Ofakim er en mindre by sør i Israel og ble hardt rammet 7.oktober 2023 og har også vært meget preget av krigen de siste 2 ½ årene. Midt i hverdagen som for mange har blitt preget av uro og usikkerhet, finnes også et sted fylt av varme, trygghet og nye muligheter: Youth Futures-senteret.
Youth Futures mentorprogram er ikke bare til stede på senteret. Det lever i klasserommene, i hjemmene og i relasjonene mellom mennesker. Her følger mentorer barna tett, for de er sammen med dem både hjemme, på skolen og på Youth Futures senteret – de ser dem, lytter til dem og står ved deres side, også når livet er vanskelig. Dette er barn som er i ferd med å falle utenfor samfunnet og som trenger hjelp til å finne sin vei og sin plass tilbake. Mentorene gjør en uvurderlig jobb, ikke minst fordi de er tilstede i alle delene av barnas liv. Det betyr at de kan se og hjelpe barna på en helt unik og konstruktiv måte.
Behovet for dette arbeidet har vokst dramatisk. For bare få år siden fulgte Youth Futures i Ofakim opp 480 barn og 160 foreldre. I dag er tallene nesten doblet: 882 barn og 294 foreldre får støtte, med et team som har vokst fra 10 til 14 mentorer. Bak tallene ligger historier – om barn som strever, familier som trenger støtte, og et lokalsamfunn som prøver å reise seg.
- oktober forandret alt. 52 mennesker fra Ofakim ble drept. Men enda flere bærer på usynlige sår. Barn sliter med angst, søvnproblemer og konsentrasjonsvansker. Noen tør ikke gå alene på toalettet. Mange er redde for å være alene. Foreldre kjenner på maktesløshet – og trenger selv støtte for å kunne være trygge voksne for sine barn. Derfor har senteret også etablert egne tilbud for foreldre, ledet av dedikerte fagpersoner som Inbal Gibli.
Midt i dette står menneskene som gjør forskjellen. Som Miri. Miri beskriver hverdagen til ungdom i Israel som meget utfordrende. De har de siste 6 årene gjennomgått korona, terrorisme og krig. Det har satt seg hos disse barna, de har utviklet usikkerhet, lav selvtillit, ptsd for å nevne noe. Hver av ungdommene hun er mentor for har komplekse og sammensatte behov som møtes, de trenger å utvikle evner og kan ha dype kunnskapshull – alt ser hun som mentor, fordi hun møter dem der de er – hjemme, skole og i aktiviteter på Youth Futures-senteret.
Miris mentorgruppe består av ungdommer på 14–15 år, som vi fikk møte på senteret. Det ser ut som en fin gruppe med ungdom, ikke ungdom med utfordringer, men historiene de forteller om smerte, utestengelse, angst og depresjon formidler en annen hverdag. Ungdommene går alle sammen på samme skole, Beit Sefer Amim, men hadde ikke noe med hverandre før de begynte i mentorprogrammet hos Youth Futures. Noen av dem har vært i programmet 3 år, andre 1 eller 2 år. Her møtte de teamet som består av flere som hjelper de unge, men aller nærest er Miri, mentoren deres. De kaller seg selv «Miris gjeng» – og det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. For dem er hun mer enn en mentor. Hun er en trygg voksen, en støttespiller, en som aldri gir opp.
Historiene deres er sterke.
Neorai (14) forteller: «For tre år siden hadde jeg ingen venner, ingen selvtillit. Youth Futures er et varmt hjem for meg. Miri er alltid der for oss.»
Michelle (14) nikker gjenkjennende: «Jeg klarte ikke snakke med andre før. Jeg hadde ingen selvtillit. Nå har jeg venner.»
Shar (15) bærer på en tung sorg. Hun mistet onkelen sin 7. oktober – den personen som sto henne nærmest. «Det var veldig vanskelig,» sier hun stille. «Nå lærer jeg å leve med sorgen. Miri hjelper meg. Og de andre her… nå er jeg ikke alene lenger.»
Aria (14) beskriver en indre forandring: «Før følte jeg at alt var imot meg. Nå ser jeg at jeg kan lære av det som skjer. Jeg har fått selvtillit. Miri er som en ekstra mamma.»
Og Ofri (14) legger til: «Her har jeg lært å åpne meg. Å bli kjent med folk. Å være meg selv.»
Så ser de på hverandre og smiler. «Nå er vi venner. Vi er sammen her, vi møtes på skolen og på fritiden. Det er så godt å ikke være alene.»
Det er kanskje nettopp dette Youth Futures handler om: å gi barn og unge noe så grunnleggende – og så livsviktig – som selvtillit og tilhørighet.
Når livet ryster, er det avgjørende å bli sett raskt. Å få hjelp før frykten setter seg fast. Å møte voksne som har tid, kompetanse og hjerte til å stå sammen med barna – også i det som er vanskelig. I Ofakim skjer dette hver dag. Gjennom relasjoner som bygges over tid, gjennom varme blikk og tålmodige samtaler, gjennom små og store seire, er Youth Futures med på å gjenreise håp.
Av Rebekka Rødner
