I hjertet av Jerusalem ligger en organisasjon som i mer enn tre tiår har vært kritisk for russisktalende jøder som kommer til Israel for å starte et nytt liv: Machanaim. Deres arbeid er preget av dyp menneskelig varme, jødisk visdom og en urokkelig tro på at integrering skjer best når mennesker blir sett, hørt og forstått.

Machanaim ble opprinnelig grunnlagt som en undergrunnsbevegelse for jødisk undervisning i Sovjetunionen på 1970-tallet, midt under Sovjetunionens harde forfølgelse av jødisk liv. Da noen av grunnleggerne fikk tillatelse til å gjøre aliyah til Israel på slutten av 1980-tallet, tok de med seg både idealene og navnet. I Jerusalem begynte de raskt å bygge opp et fellesskap og et pedagogisk arbeid for nyankomne russisktalende immigranter, mange av dem med en komplisert jødisk identitet etter generasjoner i eksil.

Et av de første landene som tok dem i hånden, var Norge. Faktisk begynte kontakten mellom Machanaim og ildsjeler i Norge før organisasjonen Hjelp Jødene Hjem formelt ble startet i 1990. Det betyr at det nå er mer enn 35 år siden den første støtten fra norske givere fant veien til Jerusalem. Dette langvarige partnerskapet har vært avgjørende for Machanaims evne til å holde dørene åpne, trygge og varme – for tusenvis av immigranter.

Miriam Kittrosky, en av lederne i Machanaim, uttrykker sin dype takknemlighet:
– Vi kjenner på en inderlig takknemlighet til alle dere i Norge som har stått sammen med oss i så mange år. Støtten fra Hjelp Jødene Hjem og deres givere har vært stabil, trofast og livsnødvendig. Uten dere ville mye av vårt arbeid ikke vært mulig.

I dag tilbyr Machanaim et bredt spekter av tilbud: undervisning i jødisk tradisjon og identitet, sabbats- og høytidsfeiringer, integreringstiltak, studieturer og konverteringskurs. Alt dette med en unik forståelse for den russisktalende befolkningens bakgrunn og behov.

Machanaim betyr «to leirer» – og symboliserer både reisen fra eksil til hjem og broen mellom to kulturer. Med hjelp fra Hjelp Jødene Hjem har Machanaim vært et hjem for tusenvis som har kommet til Israel for å begynne på nytt. Det er et samarbeid preget av tillit, kjærlighet – og utholdenhet.